英国瑟顿Sugden Masterclass LA-4前级放大器

原创文：陈建华新音响NewAudiophile

看到这么一台外观并不豪横、甚至有些低调的前级放大器，您可能不敢想象它竟然是连续霸榜多年的美国知名音响杂志《Stereophile》推荐产品，前不久揭晓的“2022年器材推荐榜”（RecommedComponents2022Edition），连续荣登上榜的“两声道前级”排行榜奖项。我想，如果厂家再将机箱做大一点，旋钮镀金，是不是可以卖高三倍价格？对于中国大陆的发烧友来说，大多可能喜欢体积更大的机箱，因此也可能错过这台声音非常棒以声音论价绝对超值的的前级，这就是来自英国的瑟顿SugdenMasterclassLA-4前级，这是目前厂家比他们A21系列更高级的大师系列，只是外观上还是一样低调，实际上可以说这是一台结合经典却蕴含技术含量的前级放大器。

纯A类放大的信仰，历史悠久的英国老品牌

说到英国瑟顿Sugden这个品牌，我的印象就是它们的纯A类功放。上世纪60年代初成立的瑟顿Sugden，其品牌正是创始人JamesEdwardSugden（詹姆斯·瑟顿）以自己名字命名的。在当年很多音响制造商推出B类放大器，瑟顿坚持推出成本高昂且真材实料、声音甜美柔和、温暖有音乐味的纯A类放大器，创始人詹姆斯·瑟顿一直坚持音乐讯号要以纯A类方式进行放大才完美，纯A类放大线路在讯号的放大过程中，每个放大元件都负责放大全波形讯号，不存在信号的交越失真，信号的偶次谐波更为丰富，而且在任何时间，都持续地有足够大的电流通过，所以失真最小音质最好。缺点是能耗大效率较低，并且纯A类产品对元件的指标和品质要求非常严格，因此成本远高于当年流行的B类放大器。

Sugden工厂规模不算大,然而历史却相当悠久，创始人瑟顿先生乃是一名电子工程师，1960年创办了他的第一家公司ResearchElectronics，主要是为大学制造测试设备。这当年是冷战的高峰期，核辐射很的研究比较火热，他的公司就是为辐射探测器制造零件的。但精通电子技术的瑟顿先生也做了不少民用设备，比如的低失真振荡器、高精度电压表、测量放大器失真的仪器。

凭借对音乐与音频技术的兴趣，瑟顿先生很快就痴迷地研究B类放大器交越失真问题，当年的B类放大器显然不符合高保真要求，因此詹姆斯·瑟顿运用当时美国德州仪器公司新开发的平面硅晶体管,设计了全世界第一组纯甲类晶体管功放:Si401前级与Si402后级,获得了良好的反响。这种使用Sugden平面硅晶体管放大器商业化推出后，也证明了其电压和温度稳定性优于其锗晶体管。Sugden当时拥有最先进的测试设备，看到了制造更好的晶体管放大器的潜力。

1967年Sugden先生成立了JESugden作为研究电子的一个部门，将Si系列前后级扩音机重新设计为10W的合并机,这就是后来推出的RichardAllanA21,这个机型一上市便在英国音响界造成轰动,销售量非常可观。这款A21合并功放作为Sugden的创业之作，根据历史共识，它是世界上第一个基于晶体管的A级音频放大器。虽然历经近六十年的历史，却一直生产至今，其中几经改良升级，俨然成为英国音响产品的常青树代表。

大师级的MasterclassLA-4前级

Sugden在1981年由Tony与PartikMiller兄弟接手经营，两人都是电子科班出身，除了延续Sugden的纯A类传统，还坚持每一台器材都由一人以手工完成，同时将Sugden产品线拓宽，Masterclass就是高端系列发展的成果。目前Masterclass系列除了IA-4合并功放，还包括LA-4前级、SPA-4立体声后级、MPA-4单声道后级、PDT-4CD机及PA-4唱头放大器等产品。

MasterclassLA-4前级与它的外观一样，奉行极简主义，旋钮的大小与按照位置成全镜像堆成设计，最左侧大旋钮是输入选择旋钮，最右侧的大旋钮是音量输出调节。前面板上中左侧小按钮是待机按钮，中右侧小旋钮是录音按钮。MasterclassLA-4前级背面后面有一个主电源开关，当然在前面板也为它设计了待机开关，比较晶体管前级放大器经常通电声音总是比较好的。

MasterclassLA-4前级设有一组平衡XLR输入和一组平衡XLR输出，有5组的大型镀金RCA输入端口，虽然只有一组为平衡输入和一组平衡输出，却是货真价实的完全平衡线路。值MasterclassLA-4前级还带有两组录音接口和一组直通输入，可绕过音量控制。而MasterclassLA-4的遥控器是与CD播放机通用的类型，在LA-4上仅用于调节音量。

别看MasterclassLA-4的机箱小巧，其实它的线路设计是比较复杂且所用的元件也较多，但内部的线路结构却被安排得有条不紊，且为双单声道设计，金属罩独立屏蔽的环牛供电，线路板的信号通道镀以厚的纯银，使信号的传输失真减到极低的水平。因此MasterclassLA-4的频宽达到了惊人的6Hz-300kHz，而失真度还非常低，1kHz时0.006%，得益于Sugden优秀的电源与屏蔽设计，Sugden对“变压器”的使用比其他厂家都擅长，因此能设计出指标如此优秀的A类前级放大器。

LA-4上左边大旋钮是音源输入通道切换，它是通过继电器完成的，切换的时候有档位感，一阶一阶的，这种继电器的声音是比较透明无染的，所以LA-4前级它的声音带着甲类功放的温暖柔和，同时又很通透，空气感非常好。而右边大旋钮音量旋钮阻尼正好，LA-4的增益很高，一般大音量的时候很难精准控制，幸好音量调节旋钮手感奶油一般的顺滑，又带点粘滞的阻力，即使没有音量提示，不要用力过猛也不会一不小心扭过头了，有点像我的徕卡M系列镜头对焦环的阻力，非常舒服，有非常良好的控制感。

先把MasterclassLA-4用在最近在我们杂志社做客的天朗“超级金”SGM10A有源监听音箱上试试，尽管前级比这对监听音箱还要贵，到底是MasterclassLA-4能赋予天朗“超级金”SGM10A更高贵的声音质感，还是两个以声音厚暖而著称的经典的英国品牌会有风格的重叠？

惊人的背景宁静度与声音控制力

天朗“超级金”SGM10A有源音箱配置的功率有600瓦，理论上是不需要前级就能开声的，但它的音量旋钮有10档，开到一半多一点声音已经能够满足我们杂志社三十多平方米听音空间的使用，并且由于SGM10A有源音箱音量旋钮过小，没有明确的卡档，很难把左右音箱的声音调到一致，这时候为它配置一台优秀的前级就显得尤其重要，有了前级控制音量世界上只需要把SGM10A有源音箱音量旋钮开到最大，这样才能确保它左右输出的音量都一致。应该说前级放大器在大多音源输出电平都足够的现代音源上（CD机或者数播）权当音量衰减器使用，MasterclassLA-4这时候的功能也不例外。

天朗SGM10A如果直接接CD机使用，它的声音就偏监听风格的，音效上没有什么问题，音色也有一定厚度，但与我之前所听到的高级天朗无源音箱相比，声音的感染力上稍微欠缺，它的整体表现虽然中低频比较饱满，高频稍带明亮色彩，或者换种说法，这种声音风格就是我们平常说的中性，当然这是与很多倍价格的天朗无源音箱比较的。毕竟是一万多一对的10英寸有源监听音箱，以声论价来说它本身已经非常超值了。

其使用600瓦D类功放推大口径低音是正确的，D类功放对大口径单元来说会有非常好的声音控制力，但中高音的相比甲类功放或者AB类功放、电子管功放来说会更为直白一些。当我们加上SugdenMasterclassLA-4前级之后，不仅是左右声道的声音控制更为均衡，声场一下子变得立体，没有之前往前冲的声音，声场退后，变深了，且低频的能量和凝聚力也有所提升，SGM10A播放交响乐的时候更为“精力充沛”，但SugdenMasterclassLA-4前级加持下，整个声音背景一下子安静下来，在这种惊人的信噪比下，所有乐器都浮凸可辨，高频微弱的细节更为丰富，不再是飚高音，而是“流淌的高音”。

实际证明，加上LA-4前级的天朗SGM10A有源音箱并没有个性重叠，反而加上LA-4前级之后声音的宽松度、流畅度还更好一些，大师级的前级还赋予SGM10A有源音箱一点高贵感，就犹如之前听到推得好的天朗皇家西敏寺有几分似曾相似的味道，原本略微直接的高音变得更为松弛又更为通透，中频也保持着天朗式的饱满与温暖，但不会浓得化不开，紧密扎实之中有鲜活劲。

近年我们一些发烧友在提出音响用音乐厅现场作参考的时候（这不一定正确，全世界那么多音乐厅，跟哪个音乐厅的声学环境比？），人家欧美八十年代就在研究“音频系统的目标是什么？重播的音乐应该与什么相比较”，显然英国瑟顿Sugden早在这方面就有所研究，他们也知道任何音响系统都没办法还原音乐会现场，但能够设计制造出令音乐爱好者如痴如醉，在家庭环境就能感受到音乐厅现场的氛围感的器材，重播出有音乐感染力的声音，就是好器材。

接电子管后级推高透明度书架箱

虽然很多发烧友是使用瑟顿前后级搭配雨后初晴的音箱使用，但瑟顿后级我们杂志社没有，也没有雨后初晴音箱，正好杂志社有台AIRTIGHTATM-1S，这是一台采用了四枚EL34功率管放大，输出功率为每声道36W的电子管后级，带音量控制，理论上可以把它当做一台合并机使用，但它的左右声道音量旋钮分别独立，因此同天朗SGM10A有源音箱一样，当合并机使用的时候不好调准左右声道的电平。当我们加入SugdenMasterclassLA-4前级之后，把AIRTIGHTATM-1S左右声道音量旋钮调整到最大，这时候输出的电平就比较一致了。

而音箱我们使用丹麦锐都书架箱，这是锐都最新的书架箱产品，2路2分频导向设计，使用RaidhoX丝带高音单元与6.5英寸RaidhoCeramix氧化铝陶瓷三明治中低音单元，频率范围达到45Hz-50KHz+/-3dB，声音属于纯净污染的，搭配一般素质的晶体管功放使用不是那么对味。之前我们也曾用AIRTIGHTATM-1S直接推它，声音上还是比较对味，这次加上LA-4前级有没有必要？

LA-4前级与书架箱都是声底极为宁静的，特别是书架箱这种音色极度透明的箱子，再加上AIRTIGHTATM-1S在电子管功放中又是比较中性的声音，这样的搭配会不会比较没有味道？大家都知道我是邓丽君迷，经常使用邓丽君的唱片做试音碟。虽然没有加上LA-4前级的时候也能将邓丽君《假如我是真的》那种阳光又带着娇艳，高贵而不艳俗的声音特质体现出来，但加上LA-4前级之后赋予了一层奶油一般的丝滑音色，将书架箱的音色收敛得刚刚好。

邓丽君音色极其细腻，没有添油加醋，不过分渲染音色的厚重与夸张的唇齿音，尤其是高音的水分充足，实在是太迷人了，一曲播完意犹未尽，还想再听下去，这感觉非常独特的，无论丹田之气还是头腔共鸣亦或是换气声都一览无余，口型也比较正确，且邓丽君的结像更为扎实，更为稳定，还带着自然的通透，没有过分修饰的情感，这是比较模拟味道的邓丽君音色，情感中有“肉味”“模拟味”，这应该才是比较真实的邓丽君音色。

而重播“小邓丽君”陈佳的录音，能感受到其与邓丽君一样的亲切感，一样有感染力的音色。虽然是邓丽君迷，但有时候在一些系统上，没注意分析也很容易把陈佳与邓丽君的音色稿混。SugdenMasterclassLA-4前级犹如直热式电子管细腻又通透的声音带着一种难以言喻非常舒服的绅士味道，非常温暖，非常舒服，非常透明，有超宽的频宽与精致的音色，因此能非常精准地分辨出陈佳与邓丽君音色不同之处，清晰地呈现出陈佳更为靠上的发音位置，更为清新的音色。

再来一曲大家都听到耳朵起茧的1994年老鹰乐队“冰封地狱”演唱会的第六曲《加州旅馆》试试，即使是如此熟悉的曲子了，之前没有加前级的时候也在同样的电子管后级与音箱上试过，但加不加前级是两回事！加上LA-4前级之后，其声底极为宁静，从而轻易的在听音室内描绘出宽广深邃的声场，使得乐器成像稳定，声像定位精准，创造出身临其境的声音舞台，从而令箱体“消失”在听音室中。

加上LA-4前级之后无论声音动态还是声场，都被拓宽了，其出色的声场宽度和深度、稳定的乐器定位无疑更高一级的表现，熟悉的主唱唐.亨利沙哑男声带着磁性，吉他、鼓、贝斯、键盘各司其职且方位稳定，每位成员之间演奏配合的默契无间，各种声部的细微连接转折之处拿捏到位，尤其是贝斯与鼓的音色很容易被区分，低沉又力、迅猛凝聚，它们的声音各自独立但音乐上互相融合，没有一些系统分辨不清的现象，虽然只是一对书架箱，声音动态已足够。

LA-4前级加持下的系统欣赏这曲流行了三十年的不插电现场录音，现场氛围感与包围感相对热烈，此起彼伏的现场观众的掌声与口哨犹如聆听这演唱会的DTS-DVD版本在多声道系统上的感觉。

结语

一套优秀的系统，特别是前后级分体的系统中，前级的作用是非常明显的。在我们两套系统的测试中，加不加前级是两回事，但这仅限于素质优秀的前级，某些号称是“前级”的前级不加也罢。出色的前级设计才能使得弱声音信号在维持极高信噪比的同时又有很高的放大倍率，足够的输出电平，录音中的微弱信号才能被忠实的还原出来。很显然，SugdenMasterclassLA-4前级是一台极为优秀的大师级前级，尽管它的没有现代一些前级的很多功能，但把成本花在声音上，有极高的频宽、极安静的声底，能毫无损失低传递任何声音细节，在信息量丰富和空间感好的前提下，音场的活生感和分析力好就是必然的结果，整个音乐氛围也随之被烘托得浓郁而动感。

SugdenMasterclassLA-4前级是一台非常模拟味的前级，如何理解模拟味？有些器材的声音糊、蒙、厚、暖，发烧友以为这才是模拟味，实际上是数十年前我们所接触的音响器材普遍分析力不佳，或者低端音响先入为主的感觉数十年不能调整过来。好的系统除了音色厚润、温暖、有情感，更重要的是其厚度要恰到好处，并拥有现代器材的高动态与高分析力，SugdenMasterclassLA-4前级正是具有现代音频器材的频宽、信噪比，同时拥有模拟器材的温暖通透的高级前级放大器，能与声音风格截然不同的后端系统做搭配，更为重要的是它真的拥有大师级的音乐魅力，很容易令人沉醉于优美的音乐之中，并且它是百分之百在英国设计和手工制造，更是《Stereophile》近日揭晓了“2022年器材推荐榜”上榜的立体声前级产品，可为有极高声音品质要求的用户带来终极聆听乐趣。